Skylark er en del af Passeriformes-ordenen af familien Alaudidae. Der er næsten 80 arter. Den, vi kender i Europa, kaldes skylark . Denne lille passerine, mest stillesiddende, rede på jorden.
Dets vigtigste egenskab er dens kraftfulde og melodiøse sang, der kan høres under flyvning. Men en beskyttet art falder lærkepopulationen kraftigt i Europa (mindre 30% på 15 år) på grund af tilstedeværelsen af pesticider, der ødelægger dens mad, men også til jagt.
Hvordan genkender man en lærke?
Lille til mellemstor størrelse og lidt større end en spurv, lærken har en brun pels stribet med brun tendens til sort på sin øvre del. Dens hoved er lidt mørkere, og lærken har den ejendommelighed at have hvide øjenbryn over sine mørke øjne såvel som en slags lille fjerkam på toppen, der kan stå op fra tid til anden.
Den nederste del af kroppen er hvid bortset fra brystet, der er buff-farvet og også stribet med sort. Larkens hale er sort med store, stive fjer plettet med hvidt.
Lærkens flyvning kan genkendes, fordi den udføres i lav højde over marker, dens yndlingsområde. Men det er især i bryllupsperioden, at dens flyvning er typisk.
Kald og sang af lærken
Den mandlige skylark har en kraftig sang med flere toner og variationer, der kan høres fra slutningen af februar. Dets vigtigste egenskab er at synge under flyvning i ganske høj højde, især under frierier. Når lærken er på jorden, synger den mere roligt. Dens sang bruges til at forsvare sit område og styrke forbindelserne mellem partnere.
Lærkens levested
Lærken findes hovedsageligt i åbent landskab, hvor der ikke er træer. Den lever i grupper, især om vinteren, og den besøger marker, dyrkede områder og især kornafgrøder, enge eller sump. Det findes også i middelhøjde. Det er en fugl, der lever på jorden for mad. Farven på dens fjerdragt gør det praktisk talt usynligt.
Fodring af lærken
Lærken er insektædende. Det lever af insekter, deres larver og regnorme. Men hun sætter også pris på de frø og frø, som hun finder hovedsageligt på landet.
Reproduktion af lærken
I lærken dannes par i slutningen af vinteren i februar. Det er i denne periode, at hanen udfører sine frierier ved at spiralere op fra jorden og synge højt for næsten at falde til jorden, hvor han paraderer rundt om kvinden.
Lærken bygger sin rede på jorden og skjuler den for det meste i en græsbunke eller i hulrum, den finder i markerne. Det er kvinden, der tager sig af det med tørt græs, som hun dækker med hår. Lærkens ynglesæson er mellem april og begyndelsen af august. Hunnen inkuberer mellem 3 og 5 æg i cirka 11 dage. Lærken har 2 til 3 yngler om året. De unge fodres derefter af begge forældre, og de tager flyvning efter ti dage.
Er lærken nyttig eller skadelig for haven?
Selvom lærken blandt andet lever af frø (fra køkkenhaven eller blomster) på grund af det betydelige fald i dens bestand, fremstår denne fugl ikke (eller ikke længere) som en skadedyrsfugl i haven.