Historien om haven i Kina går mere end tusind år tilbage. Den har først en mystisk oprindelse, der har symboler bjerget, havet og øerne ifølge en legende, der sammenligner den kinesiske have med verdens paradis. Paradis, der sidder på toppen af det store bjerg i de fjerne øer midt i havet. Den kinesiske have udviklede sig derefter under Han-dynastiet og var dedikeret til afslapning, men uden æstetisk forskning. Fra Tang og Song begynder miljøet at spille en vigtig rolle i design af haver. Det var under Ming og Qing, at det fik sin kunstneriske dimension og nåede sin fylde. Senere vil kineserne i høj klasse tilpasse haverne og dermed tilføje dem en symbolsk dimension ved at gøre dem til et tilflugtssted og meditation ved at genskabe en idealiseret verden.Haveens kunst hører på samme måde som kalligrafi eller poesi til den kinesiske hellige kunst.
Den kinesiske have, himlen på jorden
Kinesiske haverforstyrrede perspektiver og vælte vestlige konventioner. Deres koncept er at genskabe naturen i miniature for at fejre harmonien mellem himmel og menneske. Det er ikke et spørgsmål om at kontrollere miljøet, men snarere at sublimere det. Den kinesiske have er en afspejling af naturen, der favoriserer kvalitet frem for kvantitet i forhold til det grundlæggende princip i Feng-shui: "mindre er mere". Denne skabelse kræver fire hovedelementer: sten, planter, vand og arkitektur ordnet frit og uden symmetri. I enhver komposition er der et åbent rum, hvor de vigtigste sæt og de vigtigste pavilloner er opstillet, hvor de overvejes, i hjertet af en sammenflettning af gallerier, stier og lunde.
Sten og vand, vigtige søjler i æstetikken i kinesiske haver, bærer stor symbolsk værdi. Stenen er repræsenteret enten i form af klipper, valgt for deres plagede former, der fremkalder usikkerhed og wei (usikker balance) eller i form af et bjerg, der giver landskabet et bestemt perspektiv. Når det er i vandet, fremmer det på en hensigtsmæssig måde en følelse af velvære og meditativ kontemplation ved den ro, det giver.
Yuanming Yuan
Yuanming Yuan er sandsynligvis en af de smukkeste kinesiske haver, den ligger ti kilometer nordvest for Beijing. Kaldet Garden of Perfect Clarity og blev udviklet i det 18. århundrede for kejser Yongzheng, derefter af hans søn Qianlong. Det er ifølge sidstnævnte et "sted bevaret fra himlen og trængt ind af jordens ånd".